Le venin de l'ornithorynque est un mélange complexe de protéines et d'autres composés qui a évolué sur des millions d'années. Il est principalement utilisé pour la défense, car l'ornithorynque possède de puissants pattes postérieures qui sont équipées de sauts pointus qui peuvent offrir un coup puissant. Lorsque le Platypus se sent menacé, il donnera un coup de pied à ses jambes arrière, injectant le venin dans son attaquant.
Le venin de l'ornithorynque est principalement composé d'un ensemble de défensines riches en cystéine, qui sont un type de peptide antimicrobien. On pense que ces défensines sont responsables de la douleur, de l'enflure et de l'inflammation qui accompagnent une piqûre en ornithorynque. Le venin contient également la phospholipase A₂, qui est une enzyme qui peut briser les parois cellulaires des bactéries, contribuant davantage à l'inflammation et à la douleur.
En plus de la douleur physique et de l'inflammation, le venin de l'ornithorynque peut également avoir un certain nombre d'autres effets sur le corps. Par exemple, cela peut provoquer la transpiration, les nausées, les vomissements et les étourdissements. Dans certains cas, le venin de l'ornithorynque peut même être fatal, bien que cela soit rare.
Dans l'ensemble, le venin de l'ornithorynque est un puissant mécanisme de défense qui aide à protéger l'ornithorynque contre les prédateurs. C'est un venin unique qui ne se trouve dans aucun autre mammifère, et il rappelle l'incroyable diversité et complexité du monde naturel.