L'ours des cavernes (Ursus spelaeus) vivait en Europe et dans certaines régions d'Asie à l'époque du Pléistocène, principalement il y a 200 000 à 25 000 ans. Voici quelques faits sur les ours des cavernes :
- Taille : Les ours des cavernes étaient plus gros que les ours bruns d’aujourd’hui. Les mâles pouvaient atteindre une hauteur d'épaule allant jusqu'à 10 pieds (3 mètres) et peser plus de 2 200 livres (1 000 kilogrammes). Les femelles étaient plus petites, avec un poids moyen d'environ 1 500 livres (680 kilogrammes).
- Habitat : Les ours des cavernes habitaient des grottes et des abris sous roche dans toute l’Europe et dans certaines parties de l’Asie. Ces environnements offraient un abri et une protection contre le climat rigoureux de la période glaciaire.
- Régime : Les ours des cavernes étaient omnivores et avaient un régime alimentaire varié comprenant des plantes, des fruits, des insectes et de la viande. C'étaient des prédateurs opportunistes et chassaient des animaux comme le cerf, l'élan et le renne. Cependant, ils étaient principalement herbivores et des preuves suggèrent qu'ils passaient la plupart de leur temps à brouter des plantes et des fruits.
- Prédateurs : Les ours des cavernes n’avaient pas beaucoup de prédateurs naturels. Cependant, dans certaines régions, ils peuvent avoir été chassés par des humains, car les premiers humains vivaient aux côtés des ours des cavernes à l'époque du Pléistocène.
- Extinction : L’ours des cavernes a disparu il y a environ 25 000 ans, à la fin du Pléistocène. Les raisons exactes de leur extinction ne sont pas entièrement comprises, mais sont probablement liées à une combinaison de facteurs, notamment le changement climatique, la compétition avec d'autres espèces et la chasse par les humains.
- Restes d'ours des cavernes : Des fossiles d'ours des cavernes ont été découverts dans de nombreuses grottes et abris sous roche en Europe et en Asie, avec leurs os, leurs dents et leurs griffes. Ces restes ont fourni aux scientifiques des informations précieuses sur l'anatomie, le comportement et le rôle écologique des ours des cavernes.
Certains ours des cavernes étaient incroyablement énormes, les mâles atteignant une hauteur de 11,8 pieds (3,6 mètres) à l'épaule et un poids de 2 200 livres (1 000 kilogrammes), voire peut-être même plus. Cela fait de cette espèce l’un des plus gros ours qui ait jamais existé.