Le lézard tongan, également connu sous le nom de scinque des arbres tongiens, est un lézard arboricole endémique des îles de Tongatapu et 'Eua dans le royaume des Tonga. Il est actuellement répertorié comme étant en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les principales raisons de sa mise en danger comprennent :
1. Perte d'habitat : Le lézard tongien habite principalement les écosystèmes forestiers indigènes de 'Eua et Tongatapu. Malheureusement, ces habitats forestiers ont été largement défrichés au profit de l'agriculture, de l'exploitation forestière et des établissements humains. La perte d'habitats convenables a considérablement réduit l'aire de répartition et la taille de la population du lézard.
2. Prédation par les espèces envahissantes : Des espèces envahissantes, telles que les chats sauvages, les rats et les mangoustes, ont été introduites dans les îles Tonga et constituent une grave menace pour le lézard tongan. Ces prédateurs envahissants ont un taux de reproduction élevé et sont très efficaces pour chasser et consommer le lézard, entraînant un déclin de la population.
3. Changement climatique : Les Tonga, comme les autres îles du Pacifique, sont très vulnérables au changement climatique et à l’élévation du niveau de la mer. Les changements de température et de précipitations affectent l'habitat et les ressources alimentaires du lézard. L'élévation du niveau de la mer peut également inonder les habitats côtiers de basse altitude, réduisant encore davantage l'aire de répartition disponible du lézard.
4. Portée limitée : Le lézard tongien est géographiquement limité à deux petites îles des Tonga, ce qui le rend vulnérable aux problèmes génétiques tels que la consanguinité et le manque de diversité génétique. Une répartition étroite augmente également la vulnérabilité aux menaces localisées, comme la perte d'habitat ou un seul événement catastrophique, qui pourraient anéantir une grande partie de la population.
5. Chasse et exploitation : Le lézard tongan a été chassé par les habitants pour se nourrir et se soigner traditionnellement, contribuant ainsi au déclin de la population. Dans certains cas, le lézard a également été capturé pour le commerce d’animaux de compagnie, réduisant encore davantage ses effectifs.
La combinaison de la perte d'habitat, des espèces envahissantes, du changement climatique, de l'aire de répartition limitée et de la chasse a conduit à un grave déclin de la population de lézards tongiens. Les efforts de conservation, tels que la restauration de l'habitat, le contrôle des prédateurs, la sensibilisation du public et les programmes d'élevage en captivité, sont cruciaux pour préserver les populations restantes de cette espèce en danger critique d'extinction.