Si l’écureuil roux venait à disparaître, cela aurait un impact important sur les écosystèmes forestiers dans lesquels il joue un rôle important :
Dispersion des graines : Les écureuils roux sont connus pour leur habitude de cacher leur nourriture, enfouissant souvent des graines et des noix pour une consommation ultérieure. Ce comportement contribue de manière significative à la dispersion des graines dans les forêts. En enfouissant et en oubliant ces graines, les écureuils roux contribuent à régénérer les arbres et à maintenir la biodiversité forestière. Sans les écureuils roux, ce mécanisme essentiel de dispersion des graines serait perdu, ce qui pourrait entraîner un déclin de certaines espèces végétales et un changement dans la composition des forêts.
Équilibre de l'écosystème : Les écureuils roux sont la proie de divers prédateurs, tels que les faucons, les hiboux, les renards et les martres. Leur présence dans la chaîne alimentaire contribue à réguler les populations de prédateurs. Si les écureuils roux disparaissaient, cet équilibre serait perturbé, conduisant potentiellement à une surpopulation de prédateurs et à des déséquilibres dans l’écosystème forestier global.
Compétition avec les écureuils gris : Dans les zones où coexistent les écureuils roux et gris, les écureuils roux surpassent souvent les écureuils gris pour les ressources telles que la nourriture et les sites de nidification. L'extinction des écureuils roux éliminerait cette compétition, permettant potentiellement aux populations d'écureuils gris de se développer et de déplacer davantage d'autres espèces indigènes.
Valeur culturelle et esthétique : Les écureuils roux sont également appréciés pour leur gentillesse et leur comportement ludique, et ils revêtent une importance culturelle dans certaines régions. Leur disparition aurait non seulement un impact sur les systèmes écologiques, mais aurait également des implications culturelles, notamment des pertes potentielles dans l'écotourisme et les activités récréatives liées à l'observation de la faune.
En résumé, l’extinction de l’écureuil roux perturberait la dynamique des écosystèmes forestiers, ayant un impact sur la dispersion des graines, les relations prédateurs-proies, la compétition entre les espèces d’écureuils et les valeurs culturelles associées à ces animaux. Il souligne l’importance de conserver et de protéger ces espèces et leurs habitats pour maintenir des écosystèmes forestiers sains et résilients.