Les porcs-épics peuvent faire volontairement leurs plumes s'ils se sentent menacés. Cependant, ils peuvent également libérer leurs plumes en autodéfense s'ils frappent accidentellement un prédateur. Bien que la perte d'une plume ne soit généralement pas nocive pour le porc-épic, il peut les laisser exposés à l'attaque d'autres animaux. Dans certains cas, les plumes peuvent pénétrer la peau des prédateurs et provoquer une infection ou des blessures graves. De plus, si une plume pénètre dans les propres tissus du porc-épic, il peut provoquer des abcès douloureux