Plusieurs facteurs contribuent au statut en voie de disparition de Tuatara:
1. Perte et fragmentation de l'habitat: L'habitat naturel de Tuatara est les forêts côtières et les îles au large de la Nouvelle-Zélande. Cependant, en raison d'activités humaines comme la déforestation, l'urbanisation et l'agriculture, leur habitat a été considérablement réduit et fragmenté. Cela perturbe leur terrain de reproduction et limite leur capacité à se déplacer librement et à trouver de la nourriture.
2. Présenté des prédateurs: L'introduction de prédateurs de mammifères, tels que les rats, les stoats et les chats, en Nouvelle-Zélande a eu un impact dévastateur sur la population de Tuatara. Ces prédateurs s'attaquent à des œufs de Tuatara et aux nouveau-nés, réduisant considérablement leurs taux de survie.
3. Taux de reproduction limitée: Les tuataras ont un taux de reproduction très lent. Ils atteignent la maturité sexuelle à environ 10 ans et produisent peu d'œufs, qui sont vulnérables à la prédation. Ce taux de reproduction lent rend difficile pour la population de se remettre des baisses causées par la perte et la prédation de l'habitat.
4. Maladie: Les tuataras sont sensibles aux maladies portées par des espèces introduites. Par exemple, le champignon ophidiomyces ophiodiicola, qui provoque une maladie fongique des serpents, a été détecté dans les populations de Tuatara et peut être potentiellement mortel.
5. Changement climatique: L'évolution des schémas climatiques et l'augmentation du niveau de la mer représentent également une menace significative pour les populations de Tuatara. Leurs habitats côtiers sont particulièrement vulnérables à l'érosion et aux inondations, conduisant à une perte et à un déplacement de l'habitat supplémentaires des individus.
6. Temps de longue génération: Les Tuataras ont un temps de génération de longue date, ce qui signifie qu'il leur faut de nombreuses années pour atteindre la maturité de la reproduction. Cela limite la capacité de la population à réagir rapidement à l'évolution des conditions ou des menaces environnementales.
7. Distribution restreinte: Les tuataras sont endémiques en Nouvelle-Zélande, avec leur aire de répartition naturelle limitée à un petit nombre d'îles offshore et de zones côtières. Cette distribution restreinte les rend très vulnérables aux événements localisés, tels que les tempêtes ou l'introduction d'espèces envahissantes, qui peuvent avoir des impacts disproportionnellement significatifs sur leur population.
En raison de ces facteurs, le Tuatara est classé comme "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mettant en évidence le besoin urgent d'efforts de conservation pour protéger et restaurer leurs populations.