Les cornes de rhinocéros sont des structures uniques constituées de kératine, la même protéine présente dans les cheveux et les ongles humains. Voici une description générale de ce à quoi ressemble une corne de rhinocéros :
1. Forme et taille :
- Les cornes de rhinocéros varient en forme et en taille selon les espèces.
- Rhinocéros d'Afrique (les rhinocéros noirs et blancs) ont généralement deux cornes. La corne avant est généralement plus grande et peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre de long.
- Rhinocéros asiatiques (les grands rhinocéros à une corne, de Java et de Sumatra) ont généralement une seule corne, bien que de rares cas de deux cornes aient été observés. La corne unique est généralement plus courte que celle des rhinocéros africains, allant de quelques pouces à environ 0,6 mètre de longueur.
2. Couleur et texture :
- Les cornes de rhinocéros sont généralement de couleur foncée, allant du brun au noir. La couleur peut varier légèrement selon les espèces et les individus.
- La surface de la corne n'est pas lisse mais présente plutôt une texture rugueuse avec des rainures ou des crêtes sur toute sa longueur. Ces sillons sont plus prononcés chez certaines espèces, comme le grand rhinocéros à une corne.
3. Structure et composition :
- Les cornes de rhinocéros sont constituées de kératine, une protéine fibreuse que l'on retrouve également dans les sabots et les griffes des animaux.
- La kératine est produite par l'épiderme, la couche la plus externe de la peau. Dans le cas des rhinocéros, les fibres kératiniques sont disposées en couches et étroitement serrées les unes contre les autres, formant une structure dense.
4. Approvisionnement en sang et croissance :
- Malgré leur composition résistante, les cornes de rhinocéros ne sont pas constituées de tissus solides. Ils possèdent un réseau de vaisseaux sanguins et de nerfs près de la base, qui nourrit et soutient la croissance des cornes.
- Les rhinocéros ne peuvent pas repousser leurs cornes une fois qu'elles sont coupées ou cassées, car la zone de croissance de la corne est située près de la base.
5. Fins et utilisations :
- Les cornes de rhinocéros ont diverses fonctions. Ils sont principalement utilisés pour se défendre contre les prédateurs et les rivaux lors de conflits territoriaux.
- Chez certaines espèces, les cornes sont utilisées pour creuser et chercher de la nourriture, comme gratter l'écorce des arbres ou percer une végétation dense.
Il est important de noter que le braconnage des cornes de rhinocéros reste une menace sérieuse pour les populations de rhinocéros en raison de l'idée fausse selon laquelle les cornes auraient des propriétés médicinales. Le commerce de la corne de rhinocéros est illégal dans la plupart des pays et les efforts de conservation sont cruciaux pour protéger ces magnifiques animaux.