La distance exacte qu'un papillon peut sentir varie selon les espèces et plusieurs facteurs, notamment la vitesse du vent, l'humidité et la concentration de l'odeur. Cependant, certaines études suggèrent que les papillons peuvent être en mesure de détecter les parfums à plusieurs kilomètres.
Par exemple, une étude publiée dans la revue "Insect Behavior" a révélé que le papillon peint (Vanessa Cardui) était en mesure de détecter l'odeur de fleurs à une distance allant jusqu'à 10 kilomètres. L'étude a utilisé une soufflerie pour créer un environnement contrôlé, puis a libéré des papillons dans le tunnel avec différentes concentrations de parfum floral. Les papillons ont pu détecter l'odeur même à de très faibles concentrations, ce qui suggère qu'ils ont un odorat très sensible.
Une autre étude, publiée dans la revue "Ecology", a révélé que le papillon monarque (Danaus plexippus) était en mesure de détecter l'odeur des plantes d'asclépiade à une distance allant jusqu'à 4 kilomètres. Le papillon monarque utilise des plantes d'asclépiade comme source de nourriture pour leurs larves, et la capacité de détecter l'odeur de ces plantes à une longue distance leur permet de localiser des habitats appropriés pour la reproduction.
Ces études démontrent que les papillons ont un odorat remarquable, ce qui leur permet de détecter les parfums de longues distances. Cette capacité est cruciale pour les papillons, car elle les aide à localiser les sources de nourriture et les partenaires et pour éviter les prédateurs.