Les cellules cancéreuses présentent plusieurs caractéristiques distinctives qui les distinguent des cellules non cancéreuses :
1. Division cellulaire incontrôlée :Les cellules cancéreuses ont perdu la capacité de réguler leur division cellulaire. Ils se divisent rapidement et continuellement, même lorsque l’organisme n’a pas besoin de nouvelles cellules. Cette croissance incontrôlée conduit à la formation de tumeurs.
2. Formation de tumeurs :les cellules cancéreuses ont la capacité de former des tumeurs solides ou d'envahir et de se propager à d'autres parties du corps, ce que l'on appelle des métastases. Les cellules non cancéreuses, en revanche, restent dans leurs limites normales et n’envahissent pas les tissus voisins.
3. Perturbation de l’architecture tissulaire normale :À mesure que les cellules cancéreuses se développent et s’accumulent, elles perturbent la structure et le fonctionnement normaux des tissus et des organes. Les cellules non cancéreuses maintiennent l’organisation et la fonction normales des tissus dans lesquels elles résident.
4. Perte d'inhibition de contact :Normalement, les cellules saines cessent de se diviser lorsqu'elles entrent en contact avec des cellules voisines, un phénomène connu sous le nom d'inhibition de contact. Les cellules cancéreuses perdent cependant cette capacité, ce qui leur permet de s’accumuler et de former des masses de cellules.
5. Mobilité et invasion accrues :Les cellules cancéreuses peuvent acquérir la capacité de se déplacer et d’envahir les tissus voisins. Ils peuvent briser les barrières qui les confinent normalement, conduisant à une invasion locale et à un risque de métastases.
6. Altération du métabolisme :les cellules cancéreuses subissent des changements métaboliques pour soutenir leur croissance et leur survie rapides. Ils présentent souvent un phénomène appelé glycolyse aérobie, dans lequel ils convertissent le glucose en lactate même en présence de suffisamment d'oxygène. C’est ce qu’on appelle l’effet Warburg.
7. Angiogenèse :Les cellules cancéreuses stimulent souvent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour répondre à leurs besoins accrus en nutriments et en oxygène. Ce processus, appelé angiogenèse, contribue à la croissance tumorale et facilite les métastases.
8. Évasion du système immunitaire :Les cellules cancéreuses développent parfois des mécanismes pour échapper à la détection et à la destruction par le système immunitaire. Ils peuvent produire des molécules qui inhibent les réponses immunitaires ou exprimer des protéines qui les rendent méconnaissables par les cellules immunitaires.
9. Immortalité :Contrairement aux cellules normales, les cellules cancéreuses ont le potentiel de se diviser indéfiniment. Ils contournent le processus programmé de mort cellulaire appelé apoptose, qui joue un rôle essentiel dans la régulation du renouvellement cellulaire et l’élimination des cellules endommagées ou indésirables.
Il est important de noter qu’il existe de nombreux types de cancer et que les caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses peuvent varier en fonction du type et du stade de la maladie. Cependant, les traits décrits ci-dessus représentent certaines des principales différences entre les cellules cancéreuses et les cellules non cancéreuses. Comprendre ces différences est crucial pour développer des traitements et thérapies efficaces contre le cancer.