Le pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) est l'animal qui a été affecté par l'utilisation du DDT au point de devenir une espèce en voie de disparition. Le DDT, ou dichlorodiphényltrichloroéthane, est un insecticide organochloré synthétique largement utilisé aux États-Unis et dans d’autres pays entre les années 1940 et 1970. Il était utilisé pour lutter contre divers insectes nuisibles, notamment les moustiques et les ravageurs agricoles.
Le DDT est un polluant organique persistant (POP), ce qui signifie qu'il ne se décompose pas facilement dans l'environnement et qu'il peut s'accumuler dans les tissus des animaux, y compris des humains. Chez les oiseaux, le DDT peut interférer avec le métabolisme du calcium, rendant les coquilles d’œufs plus minces et se cassant facilement. Cela a entraîné une diminution du succès reproducteur des pygargues à tête blanche et d’autres oiseaux de proie, entraînant un déclin de leurs populations.
L'utilisation du DDT a été interdite aux États-Unis en 1972 et les populations de pygargues à tête blanche se sont depuis rétablies. Le pygargue à tête blanche a été retiré de la liste des espèces menacées en 2007.