Les carlins sont une ancienne race de chien, avec des racines qui peuvent être retracées en Chine. Bien que les origines exactes de la race soient inconnues, on pense que les carlins ont été développés par la cour impériale de la dynastie Shang, qui a gouverné la Chine de 1600 à 1046 avant notre ère. Les chiens étaient très prisés par la noblesse chinoise et étaient souvent gardés comme animaux de compagnie ou comme symbole de statut.
Les carlins ont été introduits en Europe par des commerçants européens au XVIe siècle. Les chiens sont rapidement devenus populaires parmi les classes de noblesse et riches et étaient souvent représentés dans les peintures et autres œuvres d'art. Les carlins étaient particulièrement populaires en Angleterre, où ils étaient favorisés par la reine Victoria. La race était également populaire aux États-Unis, où elle a été reconnue par l'American Kennel Club en 1885.
Aujourd'hui, le carlin est un chien de compagnie populaire du monde entier. Les chiens sont connus pour leur nature amicale et affectueuse, ainsi que leurs caractéristiques physiques uniques, y compris leur visage ridé et leur corps court et trapu.