Il y a plusieurs hypothèses proposées pour la transition des primates du quadrupédalisme à la bipédalisme, qui s'est produit il y a des millions d'années. Certains des facteurs largement considérés comprennent:
1. Adaptation arboricole:
Les primates ont évolué dans les arbres, où ils se sont principalement déplacés par la saisie des branches et se balançant à travers la canopée forestière. Ce mode de vie arboricole peut avoir facilité le développement d'adaptations pour l'escalade, tels que les bras longs, les articulations flexibles et la saisie des mains. Alors que les primates passaient plus de temps dans les arbres, leurs membres antérieurs sont devenus spécialisés pour la suspension et la locomotion.
2. Changements environnementaux:
Les changements dans l'environnement, tels qu'une diminution de la couverture forestière ou de l'expansion des prairies, peuvent avoir influencé la transition vers le bipède. Alors que les primates commençaient à passer plus de temps sur le sol, ils ont rencontré différents terrains et défis pour traverser les espaces ouverts. La locomotion bipède a permis une visibilité accrue et des déplacements efficaces à travers des paysages variés.
3. Efficacité énergétique:
Le bipède a certains avantages de l'efficacité énergétique par rapport au quadrupédalisme. Lorsqu'ils se déplacent sur deux jambes, les primates peuvent conserver l'énergie en réduisant le nombre de membres en contact avec le sol, en minimisant les dépenses de frottement et énergétiques nécessaires à la locomotion. Cette efficacité aurait pu être avantageuse pour les déplacements à longue distance et la recherche de nourriture.
4. Utilisation de l'outil:
Le développement de l'utilisation des outils chez les primates peut avoir contribué à la transition vers le bipède. Alors que les primates commençaient à utiliser des outils, leurs mains sont devenues plus spécialisées pour la manipulation d'objets, libérant les membres antérieurs pour d'autres tâches telles que le transport ou l'atteinte plus haut. Cela aurait pu conduire à une posture plus droite et à l'évolution éventuelle du bipède.
5. Thermorégulation:
Le bipède a pu offrir des avantages thermorégulants en réduisant la surface corporelle exposée au soleil lors de la marche droite par rapport à la locomotion quadrupède. Cela aurait pu être avantageux dans des environnements ouverts à la lumière du soleil intense.
Ces facteurs ont probablement joué un rôle combiné dans le passage du quadrupédalisme à la bipédalisme chez les primates. Il est important de noter que les raisons exactes de cette transition sont toujours débattues et étudiées par des scientifiques.