Caractéristiques des êtres vivants
Les biologistes ont trouvé une liste de caractéristiques qui s'appliquent à tous les êtres vivants, des bactéries aux baleines bleues. Ces caractéristiques sont:
1. Les êtres vivants sont faits de cellules. Tous les êtres vivants, qu'ils soient constitués d'une seule cellule, comme une bactérie ou de nombreuses cellules comme les humains sont composées de cellules.
2. Les êtres vivants se reproduisent. Tous les êtres vivants se font plus d'eux-mêmes. Dans la reproduction asexuée, comme le montre les bactéries et certains autres organismes, un parent seul transmet ses informations génétiques à sa progéniture. Dans la reproduction sexuelle, qui se produit chez les plantes et les animaux, deux parents contribuent à des informations génétiques à leur progéniture.
3. Les êtres vivants sont basés sur un code génétique universel. Tous les êtres vivants utilisent l'ADN (acide désoxyribonucléique) comme code génétique. L'ADN est une molécule qui stocke et transmet des informations génétiques. Il contient les instructions que la cellule a besoin pour fabriquer des protéines, les molécules qui effectuent les activités de la cellule.
4. Les êtres vivants grandissent et se développent. À mesure qu'ils grandissent, les êtres vivants augmentent en taille. Pendant le développement, ils changent de forme et de structure. Un papillon, par exemple, commence comme une chenille, puis forme une pupa et émerge enfin comme un papillon.
5. Les êtres vivants réagissent à leur environnement. Les êtres vivants sont capables de sentir et de répondre à leur environnement. Par exemple, les plantes poussent vers la lumière et les animaux fuient le danger.
6. Les êtres vivants maintiennent l'homéostasie. L'homéostasie est la capacité d'un organisme à maintenir l'équilibre interne. Par exemple, les humains maintiennent une température corporelle constante malgré des changements dans l'environnement extérieur.
7. Les êtres vivants prennent et utilisent l'énergie. Tous les êtres vivants ont besoin d'énergie pour mener à bien leurs activités. Les plantes tirent leur énergie du soleil à travers la photosynthèse. Les animaux obtiennent leur énergie en mangeant des plantes ou d'autres animaux.
8. Les êtres vivants produisent des déchets. Les produits du métabolisme, ou les réactions chimiques qui se produisent à l'intérieur des cellules, sont des déchets. Les êtres vivants doivent éliminer ces déchets pour rester en vie.
9. Les êtres vivants se reproduisent. Tous les êtres vivants se reproduisent pour créer une progéniture et assurer la survie de leur espèce.
10. Les êtres vivants évoluent avec le temps. En raison de la variation génétique et de la sélection naturelle, les populations d'organismes changent dans le temps dans un processus appelé évolution. La sélection naturelle est le processus par lequel certains traits héréditaires améliorent la chance d'un organisme de survivre et de se reproduire dans son environnement.
Tous les êtres vivants partagent ces caractéristiques. Ils sont ce qui rend les êtres vivants uniques et différents des choses non vivantes.