Les papillons de nuit (famille des Noctuidae, sous-famille des Catocalinae) sont de grands papillons nocturnes souvent de couleurs vives et dotés de grandes ocelles sur leurs ailes. Malgré leur apparence impressionnante, les phalènes ne semblent pas être une proie privilégiée pour de nombreux prédateurs. Plusieurs facteurs y contribuent :
Camouflage naturel :Les papillons de nuit ont développé des mécanismes de camouflage efficaces qui les aident à se fondre dans leur environnement. De nombreuses espèces de papillons de nuit ont une coloration cryptique qui correspond à l'écorce des arbres ou aux feuilles des plantes. Ce camouflage naturel peut les aider à éviter d’être détectés par des prédateurs potentiels.
Goût désagréable :Certains papillons de nuit ont développé des défenses chimiques qui les rendent désagréables au goût, voire toxiques pour les prédateurs. Ils peuvent accumuler certains produits chimiques ou toxines provenant des plantes dont ils se nourrissent et stocker ces substances dans leurs tissus, ce qui les rend désagréables pour les prédateurs. Cela sert de moyen de dissuasion contre les prédateurs potentiels.
Comportement nocturne :Les papillons de nuit sont principalement nocturnes, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs pendant la nuit. Ce comportement nocturne réduit les chances de rencontrer de nombreux prédateurs diurnes, comme les oiseaux de proie. En volant et en se nourrissant dans l’obscurité, les papillons nocturnes peuvent minimiser leur risque de prédation.
Bien que certains prédateurs puissent occasionnellement s'attaquer aux papillons de nuit, comme certaines espèces d'oiseaux, de chauves-souris et d'insectes parasites, ces prédateurs ne dépendent pas beaucoup des papillons de nuit comme principale source de nourriture. Par conséquent, on peut dire que les papillons de nuit ont réussi à éviter de devenir la proie préférée de nombreux animaux en raison de leur camouflage naturel, de leur goût désagréable et de leur comportement nocturne.