Le motif des ailes du papillon qui ressemble à l'œil d'un hibou n'est pas le résultat d'une évolution visant à imiter les hiboux. Il s'agit plutôt d'un mécanisme défensif appelé « ocelles » ou « yeux d'intimidation ».
1. Défense contre les prédateurs :On pense que les motifs frappants en forme d'yeux sur les ailes du papillon servent de forme de défense contre les prédateurs, en particulier les oiseaux. On pense que lorsque le papillon sent un danger ou est effrayé par un prédateur potentiel, il ouvre rapidement ses ailes, révélant les grands yeux.
2. Réponse de surprise :L'affichage soudain des motifs oculaires peut surprendre les prédateurs, les faisant hésiter ou même abandonner leur poursuite du papillon. En imitant le regard intimidant d'un hibou, prédateur naturel de nombreux oiseaux, le papillon augmente ses chances de survie en dissuadant les attaques potentielles.
3. Désorientation :Les marques oculaires proéminentes peuvent désorienter momentanément les prédateurs. Lorsqu'un oiseau voit les motifs des yeux, il peut confondre le papillon avec un prédateur plus grand ou une situation potentiellement dangereuse. Cette confusion peut donner au papillon une brève opportunité de s’échapper.
4. Tactique de diversion :Dans certains cas, les motifs des ailes du papillon peuvent également servir de tactique de diversion. Lorsqu'un oiseau est obsédé par les marques en forme d'œil sur les ailes du papillon, il peut momentanément oublier de consommer le papillon, lui donnant ainsi le temps de s'envoler.
5. Camouflage :De plus, bien que ce ne soit pas le but principal des motifs oculaires, ils peuvent fournir un certain degré de camouflage au papillon. Dans certains cas, les marques semblables à des yeux peuvent se fondre dans l’environnement, les rendant moins visibles pour les prédateurs.
Il convient de noter que même si le motif de la ocelle est généralement efficace en tant que mécanisme de défense, son succès peut dépendre de l'espèce prédatrice et du contexte environnemental dans lequel l'interaction se produit. Différentes espèces de prédateurs peuvent avoir différents niveaux de sensibilité aux tactiques d'intimidation employées par les papillons de nuit.