Les griffes et les ongles sont faits d'une protéine fibreuse dure appelée kératine. Ils sont constitués de cellules mortes emballées pour former un revêtement fort et protecteur pour les doigts et les orteils. Contrairement aux cheveux, qui peuvent repousser s'ils sont coupés, les griffes et les ongles ne se régénèrent pas en continu. Lorsqu'une griffe ou clou est endommagé ou rejeté, un nouveau finira par se former en dessous, mais ce processus peut prendre des semaines ou des mois.
Entre-temps, la griffe ou l'ongle endommagé ou manquant peut fournir un point d'entrée pour les bactéries et autres agents pathogènes, conduisant à une infection. Il est donc important de garder les griffes et les ongles taillés et propres pour éviter les blessures et l'infection.