Le léopard des neiges (Panthera uncia) est un grand chat originaire des chaînes de montagnes de l'Asie centrale et du Sud. Il est répertorié comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN en raison de sa petite population fragmentée, qui est estimée entre 4 080 et 6 590 individus.
Le Snow Leopard a été décrit pour la première fois par la science occidentale en 1775, lorsqu'elle a été mentionnée dans une lettre écrite par le naturaliste suédois Peter Simon Pallas. Pallas avait reçu une peau de léopard des neiges d'un commerçant de fourrure russe, qui l'avait obtenu des montagnes de l'Altaï en Russie actuelle. Pallas a nommé l'animal "une fois", qui est dérivé du mot mongol "unce", qui signifie "léopard blanc".
Au cours des années suivantes, plusieurs autres naturalistes et explorateurs ont contribué à la connaissance du léopard des neiges, notamment le naturaliste britannique Brian Houghton Hodgson, qui a décrit le comportement et l'habitat de la chasse au léopard des neiges dans l'Himalaya en 1829, et l'explorateur russe Nikolai Przhevalsky, qui a collecté plusieurs spécimens de leopard de neige pendant ses expéditions à Central Asia dans le 1870.
Le Snow Leopard n'était pas largement connu du grand public jusqu'au début du 20e siècle, date à laquelle il a commencé à être présenté dans des livres et des articles de magazines sur la faune. La première photographie réussie d'un léopard de neige a été prise en 1931 par l'aventurier américain et photographe George Schaller, qui a passé de nombreuses années à étudier le léopard des neiges dans les montagnes du Pakistan et du Népal.
Aujourd'hui, le léopard des neiges est toujours un animal relativement insaisissable, et il est rarement vu par les humains. Cependant, grâce aux efforts des écologistes et des chercheurs, nous en savons maintenant beaucoup plus sur cette magnifique créature et son habitat.