Les ours noirs ont une façon unique de gérer les mois d'hiver froids grâce à un processus appelé Torpor, qui ressemble à l'hibernation mais diffère dans quelques aspects clés. Pendant la torpeur, les ours entrent dans un état de sommeil profond où la température corporelle baisse, leur fréquence cardiaque et leur respiration ralentissent, et leur métabolisme diminue considérablement. Cependant, contrairement aux vrais hibernators, les ours peuvent se réveiller facilement et périodiquement tout au long de l'hiver s'ils sont dérangés ou en cas de changements dans leur environnement.
Voici ce que font généralement les ours noirs en hiver:
1. Trouver une tanière :En automne, les ours noirs commencent à se préparer pour l'hiver en recherchant une tanière appropriée. Ils peuvent choisir des bûches creuses, des grottes, des crevasses rocheuses ou même sous une végétation dense comme sites de Denning. Les ours rassemblent des feuilles, des brindilles et d'autres matériaux pour créer une literie confortable dans leur tanière.
2. entrant dans la torpeur :Alors que l'hiver s'installe, les ours commencent à entrer dans la torpeur. Ils entrent dans leurs tanières et ralentissent leurs fonctions de corps. Leur fréquence cardiaque peut passer de 55 battements par minute à aussi bas que 20 battements par minute, et leur rythme respiratoire peut réduire de 15 respirations par minute à 1 souffle par minute. Leur température corporelle baisse de plusieurs degrés mais ne tombe pas aussi bas que chez les véritables animaux d'hibernation.
3. excitations périodiques :Contrairement aux vrais hibernators, les ours noirs ne dorment pas en continu tout au long de l'hiver. Ils se réveillent périodiquement de la torpor, généralement toutes les quelques semaines ou encore plus fréquemment. Pendant ces excitations, les ours peuvent laisser leurs tanières pour boire de l'eau, chercher de la nourriture ou se soulager. Ils peuvent également changer les sites de notation si nécessaire.
4. Activité limitée :Pendant leurs périodes de torpeur, les ours sont inactifs et se déplacent à peine. Ils ne mangent ni ne boivent et ne comptent pas à la place sur leur graisse corporelle stockée pour l'énergie. Leur métabolisme est ralenti, conservant leurs réserves d'énergie et leur permettant de survivre sans nourriture pendant de longues périodes.
5. Conserver l'énergie :Les ours se préparent à l'hiver en consommant de grandes quantités de nourriture en automne pour constituer des réserves de graisse. Cette graisse offre une énergie essentielle pendant leur torpeur d'hiver. Les ours noirs peuvent perdre jusqu'à 30% de leur poids corporel pendant l'hiver, en s'appuyant uniquement sur leurs réserves de graisse pour la survie.
6. donnant la naissance :Les ours femelles accouchent souvent dans la torpeur. Ils ont une litière de petits, pesant généralement environ une demi-livre chacun et les soignent dans leur tanière. Les oursons sont nés aveugles et impuissants mais se développent rapidement dans la tanière, s'appuyant sur le lait de leur mère pour la nourriture.
Au printemps, lorsque les températures augmentent et que la nourriture devient plus disponible, les ours noirs émergent de leurs tanières. Ils sont prêts à recommencer leur saison active, à la recherche de la nourriture, de l'accouplement et de la préparation de l'hiver prochain.