Les rayures noires sur la peau d'un tigre sont dues à un pigment appelé mélanine. La mélanine est un type de pigment de peau produit par des mélanocytes, des cellules spécialisées dans la peau qui produisent de la mélanine. La quantité et la distribution de la mélanine dans la peau déterminent la couleur de la peau. Chez les tigres, les rayures sont causées par des bandes d'augmentation de la production de mélanine dans la peau.
La fonction principale de la mélanine dans les tigres est le camouflage. Les rayures noires aident à briser le contour du tigre et à le rendre plus difficile à voir dans la végétation forestière dense où vivent les tigres. Ce camouflage aide les tigres à éviter les prédateurs et les proies.
En plus du camouflage, les rayures peuvent également fournir une certaine protection contre les rayons ultraviolets du soleil et aider les tigres à réguler leur température corporelle.