Le plan corporel cniderien est caractérisé par une symétrie radiale, une cavité gastrovasculaire et des cellules piquantes spécialisées appelées nématocystes. Ils montrent un niveau d'organisation diploblastique, ce qui signifie qu'ils ont deux couches tissulaires primaires:l'ectoderme et l'endoderme, avec une mésoglée entre les deux. Les cnidaires présentent deux formes du corps principal:les polypes et les méduses, qui peuvent alterner dans leur cycle de vie connu sous le nom d'alternance des générations.
- Polypes:les polypes sont sessiles, ce qui signifie qu'ils sont attachés à un substrat. Ils ont un corps cylindrique avec une bouche et des tentacules en haut. La bouche conduit à la cavité gastrovasculaire, qui sert à la fois à la digestion et à la circulation. Les polypes forment souvent des colonies par une reproduction asexuée. Des exemples de cnidariens qui existent en tant que polypes comprennent les coraux, les anémones de mer et les hydroïdes.
- Medusae:les méduses sont libres et ont un corps en forme de cloche ou en forme de parapluie. Ils possèdent une bouche sur le dessous de la cloche, entourée de tentacules. Les méduses se propulsent par des contractions rythmiques de leur corps en forme de cloche. Ils ont souvent un cycle de vie complexe impliquant à la fois une reproduction asexuée et sexuelle. Les méduses et certaines espèces coloniales comme le portugais O 'War présentent la forme du corps de Medusa.
Dans l'ensemble, l'apparition d'un cniderien peut varier considérablement selon qu'elle existe en tant que polype ou méduse, ainsi que les espèces spécifiques. Ils affichent diverses couleurs, formes et tailles, allant des minuscules hydroïdes aux grandes méduses avec de longs tentacules.