Les ours de panda comptent principalement sur leur sens vif de l'odorat pour trouver leur nourriture. Les pandas ont un "faux pouce" unique (un os du poignet modifié) qui aide à saisir du bambou. S'il est vrai que les pandas se nourrissent occasionnellement d'autres sources telles que les herbes, les oiseaux, les insectes, le miel ou les rongeurs, le bambou représente 99% de leur alimentation. Ils utilisent leurs faux pouces pour briser les tiges de bambou, les feuilles de lambeaux et extraire des tissus doux et riches en nutriments de l'intérieur des tiges de bambou. Les pandas couvrent de grandes distances lorsqu'ils parcourt les forêts de bambou, en s'appuyant sur leur forte odorat pour localiser les parcelles de leurs espèces de bambou préférées, y compris le bambou moso (Phyllostachys edulis) et la flèche du bambou (Phyllostachys hétérocycla).