Les mélanocytes sont des cellules spécialisées qui produisent de la mélanine, le pigment qui donne leur couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux. On les trouve dans la couche basale de l’épiderme, la couche la plus externe de la peau. Les mélanocytes se trouvent également dans les follicules pileux et l’iris de l’œil.
La mélanine est produite en réponse au rayonnement ultraviolet (UV) du soleil. Lorsque les rayons UV frappent la peau, ils endommagent l’ADN des mélanocytes. Ces dommages incitent les mélanocytes à produire de la mélanine, ce qui aide à protéger la peau contre d’autres dommages.
La quantité de mélanine produite par les mélanocytes est déterminée par la génétique. Les personnes à la peau plus foncée contiennent plus de mélanine que les personnes à la peau plus claire. En effet, les mélanocytes des peaux plus foncées sont plus actifs et produisent plus de mélanine.
Les mélanocytes peuvent également être affectés par les hormones. Par exemple, les femmes enceintes ou qui prennent des pilules contraceptives peuvent voir leur peau s'assombrir en raison de l'augmentation des niveaux d'œstrogènes.
Les mélanocytes sont également responsables de la formation de taches de rousseur, de grains de beauté et de taches de vieillesse. Tout cela est dû à une augmentation de la production de mélanine dans certaines zones de la peau.
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui survient lorsque les mélanocytes deviennent cancéreux. Les mélanomes sont généralement de couleur noire ou brune, mais ils peuvent aussi être roses, rouges ou blancs. Ils peuvent apparaître n’importe où sur la peau, mais ils sont plus fréquents sur le visage, le cou, les bras et les jambes.
Le mélanome est le type de cancer de la peau le plus grave, mais il est également l’un des plus curables s’il est détecté tôt. Si vous remarquez un grain de beauté nouveau ou changeant, il est important de consulter un médecin immédiatement.