Le Rhus Toxicodendron, communément appelé sumac vénéneux ou chêne empoisonné, est une plante à fleurs originaire d'Amérique du Nord appartenant à la famille des noix de cajou.
_Toxicodendron radicans_ est une autre espèce d'herbe à puce originaire de l'est de l'Amérique du Nord. Le sumac empoisonné est une espèce apparentée trouvée dans les marécages et les zones humides.
Ces plantes produisent une résine huileuse appelée urushiol qui provoque une réaction allergique chez de nombreuses personnes, entraînant une éruption cutanée caractéristique avec des démangeaisons, des rougeurs et des cloques. Le contact avec n'importe quelle partie de la plante, y compris ses racines, ses feuilles, ses tiges et même la fumée provenant de la combustion de la plante, peut provoquer une éruption cutanée.
La gravité de la réaction varie selon les individus, mais même une petite quantité d'urushiol peut provoquer des symptômes. Pour certains, le simple brossage d’une plante d’herbe à puce peut suffire à déclencher une réaction allergique. Les symptômes apparaissent généralement dans les 12 à 48 heures suivant l'exposition et peuvent persister plusieurs semaines.
Le traitement de l'éruption cutanée à l'herbe à puce implique généralement des remèdes topiques en vente libre comme une lotion à la calamine, des crèmes anti-démangeaisons ou des antihistaminiques oraux pour soulager les démangeaisons et l'inflammation. Dans les cas graves, des corticostéroïdes oraux peuvent être prescrits. Laver rapidement la zone affectée avec de l'eau et du savon après un contact avec la plante peut parfois prévenir ou réduire l'éruption cutanée.
_Rhus tox_ est utilisé depuis longtemps en médecine homéopathique, où il est préparé à partir de feuilles fraîches et utilisé comme remède contre diverses affections, notamment les affections cutanées, les douleurs articulaires et les réactions allergiques. Cependant, il est important de noter que les préparations homéopathiques sont fortement diluées et que leur efficacité n’est pas étayée par des preuves scientifiques.