Alimentation filtrée
Les requins baleines sont des filtreurs, ce qui signifie qu'ils nagent la bouche ouverte et filtrent les petites proies de l'eau. Leur régime alimentaire se compose principalement de plancton, de calmars, de petits poissons et de krill. Les requins baleines disposent d'un mécanisme d'alimentation unique appelé « filtration par bélier ». Ils nagent vers l’avant avec la bouche grande ouverte et l’eau passe par leurs branchies. Lorsque l'eau coule sur leurs branchies, les petites proies sont piégées dans le mucus qui recouvre les filaments branchiaux. Le requin baleine avale alors la proie piégée.
Taille et force
Les requins baleines sont le plus gros poisson du monde, mesurant jusqu'à 40 pieds de long et pesant jusqu'à 40 000 livres. Leur taille et leur force massives les aident à survivre en haute mer, où ils sont souvent la proie d'autres grands prédateurs tels que les requins et les épaulards.
Vitesse et agilité
Les requins baleines sont également des nageurs incroyablement rapides et agiles. Ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 6 miles par heure et sont capables de tourner rapidement et de changer de direction. Leur vitesse et leur agilité les aident à échapper aux prédateurs et à attraper leurs proies.
Sens
Les requins baleines ont un odorat et une ouïe aiguisés, ce qui les aide à localiser leurs proies et à éviter les prédateurs. Ils possèdent également un organe sensoriel spécial appelé « système de lignes latérales » qui leur permet de détecter les mouvements dans l’eau.
Comportement social
Les requins baleines sont des créatures solitaires, mais ils se rassemblent parfois en grands groupes pour se nourrir. Ces groupes peuvent compter des centaines, voire des milliers d’individus. Le rassemblement en grands groupes contribue à protéger les requins baleines des prédateurs et à augmenter leurs chances de trouver de la nourriture.
Statut de conservation
Les requins baleines sont répertoriés comme espèces vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils sont menacés par la surpêche, la pollution et la destruction de leur habitat. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les requins baleines et leurs habitats, mais il reste encore beaucoup à faire pour assurer leur survie.