La réponse à cette question concerne les cycles de vie spécifiques aux espèces du saumon du Pacifique et de l’Atlantique. Le saumon du Pacifique (Oncorhynchus spp.) présente une semelparité, ce qui signifie qu'il meurt après s'être reproduit, tandis que le saumon de l'Atlantique (Salmo salar) est itéropare, ce qui signifie qu'il peut se reproduire plusieurs fois au cours de sa vie.
1. Saumon du Pacifique (Oncorhynchus spp.)
Le saumon du Pacifique vit dans l'océan Pacifique et comprend plusieurs espèces, telles que le saumon quinnat, le saumon rouge, le saumon coho, le saumon rose et le saumon kéta. Ces espèces présentent un modèle de cycle de vie unique caractérisé par la sémelparité. Après avoir éclos dans des rivières ou des ruisseaux d'eau douce, les juvéniles de saumon du Pacifique passent un certain temps dans leurs eaux natales, se nourrissent et grandissent avant de migrer vers l'océan. Une fois dans l’océan, ils subissent une alimentation et une croissance intensives, pour devenir adultes. Lorsque vient le temps de se reproduire, les saumons du Pacifique adultes entreprennent un voyage ardu pour retourner vers leurs ruisseaux et rivières d'eau douce d'origine. Cette migration est souvent appelée la « migration du saumon ». Au cours de la migration vers l'amont, le saumon est confronté à divers défis, tels que des cascades, des rapides et des prédateurs.
Lorsqu'ils atteignent leurs eaux natales, les saumons du Pacifique se lancent dans le processus de frai. Les saumons mâles et femelles créent des nids, appelés nids, dans les lits de gravier des rivières ou des ruisseaux. Les femelles déposent leurs œufs dans les nids et les mâles les fécondent. Les œufs fécondés se développent dans les nids, protégés par le substrat de gravier, jusqu'à éclore en alevins. Les saumons adultes, ayant terminé leur parcours de reproduction, se détériorent rapidement et finissent par mourir après le frai.
2. Saumon atlantique (Salmo salar)
Le saumon atlantique, en revanche, présente une itéroparité. Après avoir éclos dans des rivières ou des ruisseaux d'eau douce, les juvéniles de saumon atlantique passent plusieurs années dans leurs eaux natales, grandissant et mûrissant. Lorsqu’ils atteignent une certaine taille et un certain niveau de maturité, ils migrent vers l’océan, où ils se nourrissent et grandissent. Contrairement au saumon du Pacifique, le saumon de l'Atlantique peut subir de multiples migrations entre les environnements d'eau douce et d'eau salée, retournant dans ses rivières ou ruisseaux d'origine pour frayer plusieurs fois au cours de sa vie.
Pendant la saison de frai, les saumons atlantiques adultes entreprennent des migrations similaires vers l'amont pour atteindre leurs eaux natales. Ils établissent des nids et participent au processus de frai, les femelles déposant des œufs et les mâles les fécondant. Les œufs fécondés se développent dans les frayères et les saumons adultes retournent dans l'océan, où ils continuent de se nourrir et de grandir.
En conclusion, la différence entre le saumon du Pacifique et le saumon de l'Atlantique réside dans leurs stratégies de reproduction. Le saumon du Pacifique présente une semelparité, ce qui signifie qu'il meurt après s'être reproduit, tandis que le saumon de l'Atlantique présente une itéroparité, ce qui lui permet de se reproduire plusieurs fois au cours de sa vie. Cette distinction fondamentale façonne leurs cycles de vie et comportements migratoires respectifs.