Les anguilles électriques possèdent des caractéristiques anatomiques uniques qui leur permettent de générer et de décharger de puissants chocs électriques, ce qui les rend dangereuses à la fois pour leurs proies et pour les menaces potentielles. Les organes électriques, situés le long de leur corps, sont constitués de cellules spécialisées appelées électrocytes. Ces électrocytes ont la remarquable capacité de stocker et de libérer des quantités importantes d’énergie électrique.
Chocs électriques : Les anguilles électriques déchargent des décharges électriques comme mécanisme de défense contre les prédateurs potentiels et pour étourdir ou immobiliser leurs proies. La force du choc électrique varie selon les espèces, mais certaines anguilles électriques sont capables de produire des chocs allant de centaines à des milliers de volts et jusqu'à un ampère de courant. Ces chocs sont suffisamment puissants pour provoquer une paralysie musculaire temporaire, un engourdissement et une douleur intense chez l'homme.
Insuffisance cardiaque et respiratoire : Les fortes décharges électriques provoquées par les anguilles électriques peuvent avoir de graves effets physiologiques sur les humains, affectant particulièrement le cœur et les systèmes respiratoires. Le choc électrique peut provoquer des battements cardiaques irréguliers (arythmies), entraînant des complications cardiovasculaires. Dans des cas extrêmes, des chocs puissants peuvent perturber, voire arrêter le cœur, entraînant potentiellement un arrêt cardiaque et la mort.
Paralysie musculaire : Les chocs provoqués par les anguilles électriques peuvent provoquer une paralysie musculaire temporaire, entravant la capacité d'une personne à bouger ou à fonctionner efficacement. Cela peut être particulièrement dangereux si une personne entre en contact avec l'anguille électrique dans l'eau, car cela peut gêner la nage et augmenter le risque de noyade.
Douleur et inconfort : Les décharges électriques d’anguille peuvent provoquer une douleur intense, un inconfort et une sensation de picotement dans les zones touchées. La douleur peut persister plusieurs heures après le premier contact.
Il est essentiel de maintenir une distance de sécurité avec les anguilles électriques dans leur habitat naturel pour éviter toute rencontre avec leurs puissants chocs électriques.