La conversion d'eau salée en eau douce nécessite l'élimination des sels dissous, principalement du chlorure de sodium (NaCl). Ce processus est appelé dessalement . Il existe plusieurs méthodes de dessalement, avec l'être le plus courant:
1. Dessalement thermique:
* Distillation: Cela implique le chauffage de l'eau salée à son point d'ébullition. La vapeur produite est ensuite condensée, entraînant de l'eau douce.
* Distillation flash multi-étage (MSF): Cette méthode utilise plusieurs étapes où l'eau salée est flashée (rapidement réduite de pression) pour s'évaporer. La vapeur est condensée et le processus se répète.
2. Désalination de la membrane:
* Osmose inverse (RO): Cette méthode utilise une membrane semi-perméable qui permet aux molécules d'eau de passer tout en bloquant les ions sel. Une pression est appliquée pour forcer l'eau à travers la membrane.
* Electrodialysis (ed): Ce processus utilise un champ électrique pour séparer les ions sel de l'eau à l'aide de membranes sélectives d'ions.
3. Autres méthodes:
* CONGÉRATION: L'eau salée est congelée et la glace est retirée. La glace contient très peu de sel.
* dessalement solaire: La lumière du soleil est utilisée pour évaporer l'eau salée et la vapeur condensée est collectée.
Exigences en matière de dessalement:
* énergie: Le dessalement est un processus à forte intensité d'énergie. La source d'énergie peut être des combustibles fossiles, des sources renouvelables comme l'énergie solaire ou éolienne, ou l'énergie nucléaire.
* Infrastructure: Les usines de dessalement nécessitent des infrastructures importantes, y compris les systèmes d'admission et de décharge, les installations de prétraitement et les systèmes membranaires.
* Maintenance: Les usines de dessalement nécessitent un entretien régulier pour assurer leur efficacité et empêcher l'encrassement des membranes.
* Considérations environnementales: Le dessalement peut avoir des impacts environnementaux, tels que la décharge de la saumure (eau salée concentrée) et la consommation d'eau pour le refroidissement.
En résumé, la conversion de l'eau salée en eau douce nécessite de l'énergie, des infrastructures et un investissement important. Le dessalement devient de plus en plus important comme source d'eau douce, mais il est essentiel de considérer son impact environnemental et d'explorer des alternatives durables.