L'acide lactique est produit à la suite du processus connu sous le nom de fermentation lactique. Ce processus est réalisé par diverses bactéries et champignons, tels que les Lactobacillus et les Streptococcus. Lors de la fermentation lactique, les glucides, comme le glucose, sont décomposés en acide lactique. Ce processus se produit en l’absence d’oxygène, c’est pourquoi on l’appelle fermentation anaérobie. La fermentation lactique est couramment utilisée dans la conservation des aliments, car l'acide lactique produit inhibe la croissance de bactéries nocives, prolongeant ainsi la durée de conservation des produits alimentaires. Il est également utilisé dans la production d’aliments fermentés comme le yaourt, le fromage et la choucroute, ainsi que dans certaines boissons comme le kéfir et le kombucha.