L'eau de mer n'est pas toujours froide. En fait, la température de l’eau de mer peut varier considérablement selon le lieu et la période de l’année. Par exemple, l’eau des tropiques est généralement beaucoup plus chaude que celle des régions polaires. Et l’eau en été est généralement beaucoup plus chaude qu’en hiver.
Un certain nombre de facteurs peuvent affecter la température de l’eau de mer, notamment :
* La quantité de lumière solaire que l'eau reçoit. Le soleil est la principale source de chaleur de la Terre et la quantité de lumière solaire reçue par une masse d’eau aura donc un impact important sur sa température. Plus l’eau reçoit de lumière solaire, plus elle sera chaude.
* La profondeur de l'eau. Plus l’eau est profonde, plus elle sera froide. En effet, les rayons du soleil ne peuvent pas pénétrer aussi profondément dans l'eau et l'eau au fond de l'océan n'est donc pas chauffée autant que l'eau à la surface.
* La quantité de sel dans l'eau. L'eau salée est plus dense que l'eau douce et il faut donc plus d'énergie pour chauffer l'eau salée que pour chauffer l'eau douce. Cela signifie que plus il y a de sel dans l’eau, plus elle sera froide.
* Les courants dans l'eau. Les courants peuvent transporter de l’eau chaude d’un endroit à un autre et de l’eau froide d’un endroit à un autre. Cela peut avoir un impact important sur la température de l’eau à un endroit particulier.
Tous ces facteurs peuvent fonctionner ensemble pour créer une large gamme de températures dans l’eau de mer. L'eau de mer la plus froide se trouve dans les océans Arctique et Antarctique, où la température de l'eau peut descendre jusqu'à -2°C (28°F). L'eau de mer la plus chaude se trouve sous les tropiques, où la température de l'eau peut atteindre 30°C (86°F).