Les anguilles électriques produisent de l’électricité comme mécanisme de défense et pour capturer des proies. Ils possèdent des cellules spécialisées appelées électrocytes qui sont empilées en série, formant un organe électrique. Lorsqu’une anguille électrique veut décharger de l’électricité, elle envoie un signal nerveux qui amène les électrocytes à modifier rapidement leur potentiel électrique, créant ainsi un courant électrique. Ce courant circule dans l’eau et peut assommer ou paralyser les animaux à proximité, ce qui permet à l’anguille de les attraper et de les manger plus facilement.
Les anguilles électriques peuvent également utiliser leurs décharges électriques pour se défendre contre les prédateurs. Si un prédateur tente d’attaquer une anguille électrique, celle-ci peut déclencher un puissant choc électrique qui peut dissuader ou même tuer l’attaquant. Ce mécanisme de défense est particulièrement efficace dans les eaux troubles de la forêt amazonienne, où vivent les anguilles électriques, car la conductivité élevée de l'eau permet à l'électricité de voyager plus loin et avec plus d'impact.