Les poissons ont des parties spéciales du corps appelées branchies qui les aident à respirer sous l'eau. Les branchies sont de fines structures plumeuses situées de chaque côté de la tête du poisson. À l’intérieur des branchies se trouvent de minuscules vaisseaux sanguins qui absorbent l’oxygène de l’eau. Les poissons respirent en aspirant de l'eau par la bouche et en la faisant passer par leurs branchies. Lorsque l’eau passe sur les branchies, l’oxygène contenu dans l’eau est absorbé dans la circulation sanguine. Le poisson expulse ensuite l'eau par ses branchies.
Dans le cas des poissons rouges, ils n’ont pas de branchies, mais plutôt un organe spécial appelé organe labyrinthe ou organe suprabranchial. Cet organe est une branchie modifiée qui a une grande surface et est bordée de nombreux vaisseaux sanguins. L'organe labyrinthe permet aux poissons rouges de respirer l'air de la surface de l'eau. Ils possèdent un organe spécial qui les aide à traiter l’air de la surface de l’eau.