Phylum Chordata doit son nom à la caractéristique déterminante de ses membres, la présence d'une notocorde. Une notocorde est une structure flexible en forme de tige qui longe la face dorsale du corps et offre soutien et flexibilité. Il est présent à au moins une étape du cycle de vie de tous les accords, y compris les vertébrés.
Le phylum Chordata se compose d'un groupe diversifié d'animaux, allant des animaux marins primitifs comme les tuniciers (ascidies) aux vertébrés complexes comme les humains. Malgré les grandes différences dans leur apparence et leur mode de vie, tous les cordés partagent certaines caractéristiques clés, notamment la présence d'une notocorde, d'un cordon nerveux dorsal, de fentes ou poches branchiales et d'une queue post-anale à un certain stade de leur cycle de vie.
Voici une explication plus détaillée des caractéristiques qui définissent le phylum Chordata :
1. Notocorde :La notocorde est une caractéristique déterminante des accords. Il fournit un soutien structurel et une flexibilité au corps, permettant une locomotion et un mouvement efficaces. La notocorde peut être présente tout au long de la vie de l'animal, comme dans le cas de certains accords primitifs, ou elle peut être remplacée par une colonne vertébrale (colonne vertébrale) chez les vertébrés supérieurs.
2. Cordon nerveux dorsal :Une autre caractéristique des cordés est la présence d’un cordon nerveux dorsal. Ce cordon nerveux se développe à partir de l'ectoderme et est situé le long de la face dorsale du corps, au-dessus de la notocorde. Il sert de centre de traitement central pour le système nerveux, contrôlant et coordonnant diverses fonctions corporelles.
3. Fentes ou poches branchiales :Au cours de leur cycle de vie, les cordés possèdent à un moment donné des fentes ou poches branchiales. Les fentes branchiales sont des ouvertures dans le pharynx qui permettent la respiration en milieu aquatique. Chez les poissons et autres accords aquatiques, ces fentes branchiales se transforment en branchies fonctionnelles pour les échanges gazeux. Chez les vertébrés terrestres, les poches branchiales peuvent être modifiées pour d'autres fonctions, comme les trompes d'Eustache chez l'homme.
4. Queue post-anale :Les chordés présentent une queue post-anale à un certain stade de leur cycle de vie. La queue est une extension postérieure du corps qui s'étend au-delà de l'anus. Chez certains cordés primitifs, la queue demeure tout au long de la vie de l'animal, remplissant diverses fonctions telles que la locomotion et l'équilibre. Chez les vertébrés, la queue est souvent réduite ou absente chez l'adulte, mais elle est présente lors du développement embryonnaire.
En plus de ces quatre caractéristiques clés, les accords présentent également d'autres caractéristiques, telles qu'un système circulatoire fermé, un système musculaire, un système digestif et un système d'organes sensoriels bien développé. Ces caractéristiques déterminantes distinguent les accords des autres phylums animaux et soulignent leur importance et leur diversité évolutives.