Le tatou est un mammifère classé comme un xénarthrane, et il occupe divers niveaux trophiques en fonction de l'espèce et de l'habitat. Les tatous sont généralement considérés comme des omnivores et des mangeoires opportunistes, ce qui signifie que leur alimentation peut varier en fonction des sources de nourriture disponibles. En tant que tel, leur position dans un réseau alimentaire peut être assez diversifiée.
Dans certains écosystèmes, tels que certaines régions d'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale, les tatous sont considérés comme des consommateurs secondaires ou tertiaires. Ils se nourrissent principalement d'insectes et de petits invertébrés comme les vers, les larves et les termites, ainsi que des fruits, des graines et parfois des charognes. Dans ce rôle, ils aident à décomposer la matière organique et à recycler les nutriments dans l'environnement, facilitant le transfert d'énergie entre les niveaux trophiques inférieurs et plus élevés.
Dans d'autres habitats, en particulier les prairies ou les savanes ouvertes, les tatous peuvent servir de consommateurs primaires, consommant des quantités substantielles de matériel végétal telles que les herbes, les racines et la végétation. À ce titre, ils jouent un rôle vital dans le flux d'énergie des producteurs (plantes) aux consommateurs plus élevés dans la chaîne alimentaire.
Parfois, certaines espèces de tatoues pourraient remplir le rôle des prédateurs, en particulier lorsqu'ils s'attaquent à de plus petits mammifères, reptiles, amphibiens, œufs d'oiseaux ou même charognes. Dans de tels cas, ils pourraient être considérés comme des prédateurs généralistes, occupant un niveau trophique plus élevé.
Il convient de noter que différentes espèces de tatoues ont des préférences alimentaires et des spécialisations d'habitat variables, influençant leur position spécifique dans les réseaux alimentaires. En outre, les interactions écologiques et la dynamique du Web des aliments peuvent varier entre différentes régions et écosystèmes où les tatous sont présents.