Si le hareng est tué par un virus, l'écosystème connaîtra très probablement une cascade trophique. Cela signifie que les populations d'organismes qui dépendent du hareng pour la nourriture seront affectées, conduisant à un effet d'entraînement dans tout l'écosystème.
Le premier niveau d'impact sera sur le zooplancton, qui sont de petits animaux qui se nourrissent de phytoplancton et sont une source alimentaire importante pour le hareng et le poisson qui mange du hareng. Avec moins de zooplancton, le hareng et d'autres petits poissons qui se nourrissent d'eux auront moins de nourriture, entraînant une diminution de leurs populations.
Cette diminution des populations de petits poissons aura ensuite un impact sur les plus grands prédateurs qui se nourrissent sur eux, tels que la morue, le thon et d'autres gros poissons. Ces prédateurs auront moins à manger, entraînant également une diminution de leurs populations, ce qui entraîne une cascade trophique.
De plus, la perte de hareng aura un impact sur les oiseaux de mer et les mammifères marins qui comptent sur eux comme source de nourriture. Cela entraînera des changements dans leurs comportements, tels qu'une concurrence accrue pour la nourriture et des changements dans leurs modèles de migration, ce qui peut avoir un impact sur d'autres parties de l'écosystème.