Les humains sont classés comme consommateurs dans le contexte écologique car ils comptent sur la consommation de nourriture produite par les plantes (producteurs) ou par d'autres animaux qui consomment des plantes (consommateurs primaires). Bien que les humains puissent préparer leur nourriture dans les cuisines, ils ne synthétisent pas directement la matière organique comme le font les plantes par la photosynthèse ou consomment des plantes comme les consommateurs primaires. Par conséquent, la désignation des humains en tant que consommateurs ou hétérotrophes reflète leur rôle trophique dans les chaînes alimentaires et les interactions écologiques.