L’introduction de nouveaux concurrents pour les ressources alimentaires peut contribuer de manière significative à l’extinction de certaines espèces. Cela se produit à travers différents mécanismes :
Concours de ressources : Lorsqu’une nouvelle espèce arrive dans un écosystème et entre en compétition pour les mêmes sources de nourriture qu’une autre espèce, elle peut réduire la disponibilité des ressources pour les espèces existantes. Cela peut entraîner des carences en nutriments, la famine et une diminution de la condition physique, contribuant ainsi au déclin de la population et à une vulnérabilité accrue à l’extinction.
Prédation : Les nouveaux concurrents peuvent également constituer une menace prédatrice pour les espèces existantes, réduisant directement la taille de leur population. Cela peut se produire lorsque la nouvelle espèce se nourrit des jeunes, des œufs ou des adultes de l'espèce existante.
Transmission de la maladie : L’introduction de nouvelles espèces peut également conduire à la propagation de nouvelles maladies et pathogènes contre lesquels les espèces existantes peuvent ne pas avoir d’immunité. Cela peut entraîner une mortalité généralisée et un déclin de la population, pouvant conduire à l’extinction.
Perturbation de l'habitat : L'arrivée de nouveaux concurrents peut modifier ou perturber l'habitat des espèces existantes, affectant leur capacité à accéder à la nourriture, à un abri et à d'autres ressources essentielles. Cela peut entraîner une fragmentation de la population, une réduction de l'habitat convenable et une vulnérabilité accrue à d'autres menaces.
Déséquilibre écologique : L’introduction de nouvelles espèces peut perturber l’équilibre écologique délicat d’un écosystème, perturbant les chaînes alimentaires et les interactions trophiques. Cela peut avoir des effets en cascade sur d’autres espèces dépendantes des espèces affectées, entraînant un déclin des populations et un risque accru d’extinction.
Exemples :
- L'introduction du lapin européen en Australie a provoqué un surpâturage de la végétation, entraînant une dégradation de l'habitat et la famine des espèces indigènes, contribuant ainsi à l'extinction de plusieurs marsupiaux.
- L'introduction de la perche du Nil dans le lac Victoria en Afrique a décimé les espèces de cichlidés indigènes en raison d'une concurrence intense pour les ressources alimentaires, entraînant l'extinction de centaines d'espèces de cichlidés endémiques.
- L'arrivée de porcs sauvages envahissants à Hawaï a provoqué la destruction de l'habitat et une compétition pour la nourriture avec les espèces indigènes, contribuant ainsi à l'extinction de plusieurs espèces d'oiseaux et de plantes.
La prévention des extinctions causées par la compétition implique une évaluation et une gestion minutieuses des espèces introduites, la conservation de l'habitat et des mesures pour atténuer les impacts des espèces envahissantes. Les efforts de conservation devraient se concentrer sur la préservation et la restauration des habitats, le contrôle des espèces envahissantes et la promotion de pratiques durables qui minimisent l'introduction de nouveaux concurrents et sauvegardent la biodiversité.