Les trois classes d'animaux sont souvent regroupées comme «poissons» sont:
1. Classe Chondrichthyes (poissons cartilagineux): Il s'agit notamment des requins, des rayons et des chimaeras. Ils ont des squelettes en cartilage au lieu d'os, et la plupart possèdent des fentes branchies.
2. classe Osteichthyes (poissons osseux): Il s'agit de la plus grande classe de vertébrés, englobant la majorité des espèces de poissons. Ils ont des squelettes en os et se caractérisent par leurs écailles osseuses et leurs vessies de natation.
3. classe Agnatha (poissons sans mâchoire): Ce groupe comprend des lamproies et des hagfishs. Ils manquent de mâchoires et ont des corps en forme d'anguille, sans ailettes appariées.
Bien que ces trois classes soient distinctes, elles sont souvent regroupées sous le terme informel "poisson" en raison de leur mode de vie aquatique partagé et de leur apparence générale. Cependant, il est important de se rappeler que ce regroupement n'est pas une classification scientifiquement rigoureuse.