Une chaîne alimentaire est un réseau linéaire de liens dans un réseau alimentaire, des niveaux trophiques plus bas à des niveaux trophiques plus élevés. Il commence généralement par un producteur principal (une plante), suivi d'un consommateur primaire (un animal qui mange des plantes), un consommateur secondaire (un animal qui mange d'autres animaux), etc., jusqu'au prédateur supérieur. Chaque organisme dans une chaîne alimentaire dépend de celui en dessous pour la nourriture et fournit de la nourriture à celle au-dessus. Par exemple, dans un écosystème de prairies, la chaîne alimentaire peut commencer par l'herbe, qui est consommée par des sauterelles, qui sont consommées par des oiseaux, qui sont consommés par les faucons.
Les chaînes alimentaires sont importantes car elles montrent le flux d'énergie et les nutriments à travers un écosystème. Ils nous aident également à comprendre les relations entre différents organismes et comment ils interagissent les uns avec les autres.