L'anchois (/ˈæn.tʃoʊ.vi/)[1] (Engraulis) est l'une des nombreuses espèces de petits poissons fourragers huileux de la famille des Engraulidae, avec un seul genre dans la famille.[2][3] Les anchois se trouvent dans tous les océans du monde, en particulier dans la Méditerranée, la mer Méditerranée, le golfe de Gascogne, la mer Noire, la mer du Nord, la mer Baltique, la mer Adriatique et la mer Égée. Ils mesurent généralement entre 2 et 20 centimètres (0,79 et 7,87 pouces) de longueur. Les anchois sont souvent conservés par salage ou salaison à l'huile et sont largement consommés. Ils sont également utilisés comme poissons-appâts.
Plusieurs espèces différentes d’anchois sont présentes dans différentes parties du monde. Les espèces d'anchois les plus abondantes sont probablement l'anchois du Pérou, Engraulis ringens, et l'anchois européen, Engraulis encrasicolus. Engraulis ringens, que l'on trouve le long des côtes du Pérou et du Chili, est le plus gros des anchois et représente la majorité des anchois pêchés dans le monde.[4] Engraulis encrasicolus se trouve dans l'Atlantique Est et la mer Méditerranée et abrite également d'importantes pêcheries d'anchois.[4]
Les anchois sont des poissons en bancs qui consomment des diatomées, du phytoplancton, du zooplancton et des petits poissons. Ils se nourrissent dans toute la colonne d'eau, mais on les voit le plus souvent près de la surface.[5][6] Les anchois constituent une source de nourriture importante pour une variété d’espèces marines, notamment les mammifères marins, les oiseaux de mer et les gros poissons comme le thon et l’espadon. Ils jouent également un rôle important dans la chaîne alimentaire marine en transférant l'énergie du zooplancton vers les plus grands prédateurs.[4][7][8]
La pêche joue un rôle majeur dans l'économie mondiale et les anchois sont l'une des espèces les plus pêchées, après le balaou et les sardines. En 2017, la FAO a estimé la capture mondiale totale d'anchois, à l'exclusion d'Engraulis ringens, à 5,3 millions de tonnes, le Pérou et la Chine représentant la plus grande part des captures.[4] Engraulis ringens n'est pas systématiquement surveillé de la même manière, mais c'est l'un des poissons les plus importants commercialement au monde, avec une capture annuelle qui dépasse généralement 5 millions de tonnes.
Les anchois sont des poissons de consommation populaire dans de nombreuses régions du monde. L'anchois du Pérou, Engraulis ringens, représentait plus de 20 pour cent des captures mondiales de poissons marins en 1995, dont la majeure partie était utilisée pour fabriquer de la farine de poisson.[11] La farine et l'huile de poisson produites à partir d'anchois sont une source importante de nutrition dans la pisciculture et l'aquaculture, représentant jusqu'à 50 % de la farine et de l'huile de poisson totales disponibles.[4]