Les ampoules de Lorenzini, également appelées électrorécepteurs, sont des organes sensoriels très sensibles trouvés dans les requins, les rayons et certains poissons osseux. Ils sont utilisés pour détecter les champs électriques et sont essentiels pour la capacité du requin à trouver des proies, à naviguer et à ressentir son environnement.
Les ampoules de Lorenzini sont situées dans de petites fosses ou pores sur la tête du requin et le long de son corps. Chaque ampoule se compose d'un canal rempli de gelée qui mène à une cellule sensorielle. Le canal est bordé de cellules épithéliales qui produisent du mucus, ce qui aide à effectuer des signaux électriques.
Lorsqu'un champ électrique est présent dans l'eau, il fait bouger les ions du mucus, ce qui crée à son tour une différence de potentiel électrique à travers les cellules épithéliales. Cette différence de potentiel déclenche une impulsion nerveuse, qui est envoyée au cerveau du requin. Le requin peut ensuite interpréter le signal électrique et déterminer la direction et l'intensité du champ électrique.
Les ampoules de Lorenzini sont extrêmement sensibles et peuvent détecter les champs électriques aussi faibles qu'un millionième de volt. Cela permet aux requins de trouver des proies qui sont enterrées dans le sable ou cachées dans de l'eau trouble. Ils peuvent également utiliser les ampoules de Lorenzini pour naviguer en détectant les champs électriques créés par le champ magnétique terrestre.
Les ampoules de Lorenzini sont une partie importante du système sensoriel du requin et jouent un rôle vital dans sa capacité à survivre et à chasser.