Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les gens tuent des dauphins de baiji.
Bycatch :La principale menace pour le Baiji est la capture accidentelle (prises accessoires) dans les filets de pêche. La pêche aux marsouins sans nageoires et à d'autres espèces aquatiques, dans la rivière Yangtze, a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Compte tenu de la taille de la population réduite du Baiji et de la gamme limitée dans les parties inférieures du Yangtze, il y a plus de chances que les individus soient pris dans des équipements de pêche.
Dégradation de l'habitat :La rivière Yangtze est l'une des rivières les plus polluées au monde, et cette pollution a un impact dévastateur sur l'habitat du baiji. La rivière abrite un large éventail de polluants, notamment des métaux lourds, des pesticides et des produits pharmaceutiques. Ces polluants peuvent provoquer une variété de problèmes de santé chez les dauphins, notamment le cancer, les problèmes de reproduction et le dysfonctionnement du système immunitaire. De plus, la construction de barrages et d'autres projets d'eau le long de la rivière Yangtze a également contribué à la dégradation de l'habitat.
chasse :Bien que le gouvernement chinois ait interdit la chasse des dauphins de baiji, la chasse illégale se produit toujours. Les dauphins sont chassés pour leur viande, qui est considérée comme une délicatesse dans certaines parties de la Chine. Ils sont également chassés pour leur huile, qui est utilisée en médecine traditionnelle chinoise.
Les effets cumulatifs de ces menaces ont conduit à la baisse rapide de la population du Baiji. Dans les années 1980, il y avait environ 400 dauphins de baiji dans la rivière Yangtze. À la fin des années 2000, la population n'avait baissé que 18 individus. En 2016, le dauphin Baiji a été déclaré fonctionnel, car aucune observation confirmée de l'espèce n'a été faite depuis 2002.