Les pingouins empereurs sont uniques parmi les oiseaux dans la mesure où les mâles sont responsables de l'incubation des œufs. Les femelles pondent les œufs puis quittent la colonie se nourrir en mer, laissant les mâles garder les œufs au chaud pendant environ deux mois jusqu'à ce qu'ils éclosent. Les mâles se blottissent ensemble en groupes pour conserver la chaleur et se relaient à tour de rôle en incubant les œufs sur leurs pieds, les équilibrant sur leurs pieds palmés et les couvrant d'un pli de peau protecteur.