Les poissons au niveau supérieur de la chaîne alimentaire ont des concentrations plus élevées de méthylmercure que celles à des niveaux inférieurs en raison d'un processus appelé biomagnification . Voici comment cela fonctionne:
1. Mercure entre dans l'écosystème: Le mercure est libéré dans l'environnement par des sources naturelles comme les éruptions volcaniques et les activités humaines comme les combustibles fossiles. Il se transforme ensuite en méthylmercure, une forme organique hautement toxique de mercure.
2. Les petits organismes absorbent le méthylmercure: Le méthylmercure est reprise par de petits organismes comme le phytoplancton et le zooplancton au fond de la chaîne alimentaire. Ils accumulent de petites quantités, mais ce n'est pas nocif pour eux.
3. Biomagnification: Comme les plus gros poissons mangent des poissons plus petits, le méthylmercure qui s'est accumulé dans chaque poisson proie est transmis dans la chaîne alimentaire. Parce que chaque prédateur mange de nombreuses proies, la concentration de méthylmercure augmente à chaque niveau trophique.
4. Prédateurs supérieurs: Les meilleurs prédateurs comme le thon, l'espadon et les requins sont au sommet de la chaîne alimentaire et ont mangé de nombreux poissons tout au long de leur vie. Cela signifie qu'ils ont accumulé des concentrations élevées de méthylmercure.
Voici quelques facteurs clés contribuant à la biomagnification:
* Le méthylmercure est soluble en matière de graisse: Cela signifie qu'il est stocké dans les tissus gras des organismes, ce qui rend difficile la décomposition et l'excréter.
* longue durée de vie: Les meilleurs prédateurs vivent souvent plus longtemps, ce qui leur donne plus de temps pour accumuler du méthylmercure.
* Niveau trophique élevé: Les meilleurs prédateurs mangent de nombreuses proies, concentrant le méthylmercure de tous ces individus.
Conséquences de niveaux de méthylmercure élevés:
* Le méthylmercure est toxique pour le système nerveux, en particulier dans le développement du cerveau.
* Cela peut entraîner des troubles neurologiques, des problèmes de développement et des problèmes de reproduction.
* Des niveaux élevés de méthylmercure chez le poisson peuvent présenter un risque pour la santé humaine, en particulier pour les femmes enceintes, les jeunes enfants et ceux qui mangent fréquemment du poisson.
Remarque importante: Bien que le méthylmercure soit une préoccupation sérieuse, il est important de se rappeler que les poissons sont une source précieuse de nutriments. Pour minimiser l'exposition, la Food and Drug Administration (FDA) fournit des recommandations pour limiter la consommation de certains types de poissons.