En écologie, une niche fait référence à l'ensemble unique de conditions environnementales et de ressources qu'une espèce d'organisme particulière utilise pour survivre et prospérer. Il englobe les facteurs biotiques (vivants) et abiotiques (non vivants) qui permettent à une espèce de remplir son rôle et de fonction spécifiques dans un écosystème.
Le concept de niche est souvent illustré à l'aide d'un «espace de niche» multidimensionnel, où chaque axe représente un facteur ou une ressource important qui influence la survie de l'espèce. Ces facteurs peuvent inclure:
- Température:la plage de températures dans laquelle l'organisme peut survivre et effectuer de manière optimale.
- Disponibilité de l'eau:la quantité et la disponibilité de l'eau nécessaire par l'organisme.
- Ressources alimentaires:les types de nourriture consommées par l'organisme, y compris les proies spécifiques, les plantes ou d'autres ressources utilisées.
- Structure de l'habitat:les caractéristiques physiques de l'environnement où vit l'organisme, comme les sites de nidification ou les cachettes.
- Concurrents:D'autres espèces concurrentes pour des ressources similaires dans le même environnement.
- Predators:Organismes qui constituent une menace pour la survie et la reproduction de l'espèce.
Chaque espèce a une combinaison unique de ces facteurs qu'elle est adaptée à l'exploit, qui définit son créneau. Par exemple, une espèce d'oiseaux particulière peut nécessiter un habitat avec des arbres pour la nidification des insectes spécifiques comme régime principal et une gamme de températures adaptée à son métabolisme. Cette combinaison de facteurs représente sa niche.
Le concept de niche nous aide à comprendre comment les espèces coexistent dans un écosystème en partitionnant les ressources et en réduisant la concurrence directe. Il met en lumière les interactions et les adaptations qui permettent à différentes espèces d'occuper des rôles distincts, contribuant à la stabilité et au fonctionnement des communautés écologiques.