La faune insulaire est souvent plus vulnérable aux menaces posées par les espèces envahissantes que les espèces continentales pour plusieurs raisons :
1. Ressources limitées : Les îles possèdent souvent des écosystèmes uniques avec des espèces distinctes, et leur environnement est généralement caractérisé par des ressources limitées. Les espèces envahissantes, qui ont souvent une capacité d'adaptation et des taux de reproduction élevés, peuvent supplanter les espèces indigènes pour ces ressources limitées, telles que la nourriture, l'eau et l'habitat.
2. Manque de prédateurs naturels : De nombreuses espèces insulaires ont évolué sans prédateurs naturels ni maladies qui contrôlent leurs populations. Lorsque des espèces envahissantes sont introduites, il se peut qu’elles n’aient pas de prédateurs ou de concurrents naturels sur les îles, ce qui permet à leurs populations de croître de façon exponentielle et de perturber l’équilibre écologique.
3. Petites populations : Les espèces insulaires existent souvent en populations relativement petites et isolées. Cela peut les rendre particulièrement vulnérables aux impacts des espèces envahissantes. Même un petit nombre d’individus envahissants peut avoir un effet disproportionné sur une petite population indigène.
4. Modification de l'habitat : Les espèces envahissantes peuvent modifier et dégrader les habitats insulaires, altérant ainsi la structure et la composition de l'écosystème. Cela peut avoir des effets néfastes sur les espèces indigènes qui dépendent de conditions d’habitat spécifiques pour leur survie et leur reproduction.
5. Propagation de la maladie : Certaines espèces envahissantes peuvent être porteuses de maladies ou de parasites nuisibles à la faune indigène. Ces maladies peuvent rapidement se propager aux populations insulaires, provoquant un déclin important, voire une extinction locale des espèces indigènes.
6. Hybridation : Les espèces envahissantes peuvent parfois s'hybrider avec des espèces indigènes, entraînant une contamination génétique et la perte de lignées et d'adaptations génétiques uniques. L'hybridation peut éroder les caractéristiques distinctes des espèces indigènes et compromettre leurs rôles écologiques.
7. Concurrence et prédation : Les espèces envahissantes entrent souvent en compétition directe avec les espèces indigènes pour la nourriture et les ressources et peuvent également s'attaquer aux espèces indigènes. Cela peut perturber les chaînes alimentaires naturelles et les interactions écologiques, provoquant des déséquilibres et réduisant la biodiversité.
8. Dispersion limitée : De nombreuses espèces insulaires ont des capacités de dispersion limitées, ce qui rend difficile leur éloignement des zones où les espèces envahissantes se sont établies. Cela peut restreindre leurs options pour trouver des habitats appropriés et éviter la compétition ou la prédation.
Ces facteurs combinés rendent la faune insulaire très vulnérable aux menaces posées par les espèces envahissantes, entraînant souvent de graves impacts écologiques et une perte de biodiversité.