Les braconniers sont des individus ou des groupes qui chassent ou capturent illégalement des animaux sauvages, généralement pour un gain commercial ou un plaisir personnel. Le braconnage consiste à prendre des animaux de leur habitat naturel sans autorisation appropriée ou en violation des lois de chasse ou de conservation. Il peut inclure la chasse protégée ou en voie de disparition, la chasse pendant les saisons fermées, l'utilisation de méthodes de chasse illégales ou la dépassement des limites du sac.
Le braconnage est un crime grave qui a des impacts négatifs importants sur les populations fauniques, les écosystèmes et les efforts de conservation. Il contribue au déclin et même à l'extinction d'espèces menacées, perturbe les chaînes alimentaires naturelles et sape les efforts pour gérer et protéger les habitats de la faune. Le braconnage alimente également le commerce illégal de produits fauniques, qui peuvent impliquer des animaux vivants, des peaux, de la viande, des trophées et d'autres parties du corps.
Les braconniers opèrent souvent dans des zones éloignées ou mal réglementées, ce qui rend difficile pour les forces de l'ordre de prévenir ou de détecter leurs activités. Un certain braconnage est motivé par la pauvreté et le désir de gain économique, tandis que d'autres s'engagent dans le braconnage à des fins de chasse récréative ou de trophée.
Pour lutter contre le braconnage, diverses mesures sont prises, notamment une augmentation des patrouilles et une surveillance, des forces de l'ordre plus strictes, une participation communautaire aux efforts de conservation, des programmes d'éducation et une coopération internationale. De nombreux pays ont promulgué des lois avec des sanctions sévères pour le braconnage, notamment des amendes, une peine d'emprisonnement et la confiscation de l'équipement. De plus, des efforts sont faits pour répondre à la demande de produits fauniques illégaux en sensibilisant et en encourageant la consommation responsable.