Les cerfs de la queue noire vivent dans les forêts et les bois de la Californie à l'Alaska. Ils se trouvent le plus souvent dans les forêts de conifères, telles que les forêts de Douglas-Fir et Pine, mais ils peuvent également être trouvés dans les forêts de feuillus, telles que les forêts de chênes. Les cerfs à queue noire préfèrent les zones avec une végétation de sous-étage dense pour la couverture, et elles se trouvent souvent près des sources d'eau. Ce sont des navigateurs et des brouteurs, et leur alimentation se compose de feuilles, de brindilles, d'herbes et de forbs.