Les loups gris étaient menacés en raison d'un certain nombre de facteurs, notamment:
- perte et fragmentation de l'habitat: Les loups gris comptent sur de grandes zones contiguës de l'habitat pour la chasse, l'élevage de leurs jeunes et la dispersion. Au fur et à mesure que les populations humaines grandissaient, ils empiétaient sur l'habitat du loup, le fragmentant en zones plus petites et plus isolées. Cela a mis un grand stress sur les populations de loup, ce qui leur permet de trouver de la nourriture, des camarades et des sites de denning appropriés.
- chasse et piégeage :Les loups étaient historiquement chassés et piégés parce qu'ils étaient considérés comme une menace pour le bétail et la sécurité humaine. Au 19e siècle, des campagnes d'extermination parrainées par le gouvernement ont été menées contre les loups, entraînant une quasi-annihilation de l'espèce dans de nombreuses régions.
- maladie :Les épidémies de maladies, à la fois naturelles et causées par l'homme, peuvent décimer les populations de loup. L'une des maladies les plus dévastatrices pour affecter les loups était la maladie de la malveillance, un virus qui est également mortel pour les chiens. Les épidémies de la maladie de la chariot à la fin des années 1980 et au début des années 1990 ont tué des milliers de loups, en particulier dans les Rocheuses du Nord.
- Killing illégal: Les loups sont encore tués illégalement aujourd'hui pour diverses raisons, notamment la haine, la peur et l'identité erronée. Cette activité illégale peut avoir un impact significatif sur les populations de loup, en particulier celles qui ont du mal à récupérer.
À la suite de ces facteurs, les populations de loup gris ont considérablement diminué au cours des XIXe et 20e siècles. Au milieu des années 1960, les loups gris ont été répertoriés comme en voie de disparition dans les États-Unis contigus. Cependant, grâce aux efforts de conservation, les populations de loups ont commencé à se remettre dans certaines régions. Dans les 48 États inférieurs, les loups se trouvent actuellement dans les montagnes rocheuses du nord, la région des Grands Lacs et le nord-ouest du Pacifique.