Les mammifères présentent diverses caractéristiques déterminantes qui les distinguent des autres groupes de vertébrés:
1. Glandes mammaires:L'une des caractéristiques les plus distinctives des mammifères est la présence de glandes mammaires, qui produisent et sécrètent le lait pour nourrir leurs jeunes. Ces glandes mammaires ne se trouvent que chez les mammifères et sont responsables de la lactation.
2. Fourrure ou cheveux:les mammifères possèdent une couverture de fourrure, de cheveux ou les deux. Cette fourrure agit comme une isolation, régule la température corporelle et peut servir de couche protectrice.
3. Endothermie ou sang-chaud:les mammifères sont endothermiques, ce qui signifie qu'ils peuvent générer leur chaleur corporelle en interne. Ce trait leur permet de maintenir une température corporelle constante et relativement élevée, quelles que soient les fluctuations de température externes.
4. Diaphragme:Les mammifères ont une structure musculaire appelée diaphragme qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale. Le diaphragme joue un rôle crucial dans la respiration, en aidant à l'expansion et à la contraction efficaces des poumons.
5. Cœur à quatre chambres:Contrairement à de nombreux autres groupes de vertébrés, les mammifères possèdent un cœur à quatre chambres avec deux oreillettes et deux ventricules. Cette disposition permet une séparation complète des circuits sanguins oxygénés et désoxygénés, entraînant un transport efficace de l'oxygène.
6. Os unique dans la mâchoire inférieure:les mammifères ont une structure de mâchoire unique, caractérisée par un seul os dans la mâchoire inférieure appelée le dentaire. Cette articulation osseuse unique offre une force et une mobilité accrue.
7. Brain hautement développé:les mammifères possèdent un cerveau très développé, avec un cortex cérébral complexe. Cette structure cérébrale avancée est associée à des capacités cognitives améliorées, à l'apprentissage et aux capacités de résolution de problèmes.
8. Dents spécialisés:les mammifères ont des dents spécialisées, adaptées à leurs régimes spécifiques. Ces dents peuvent varier en forme et en fonction, notamment les incisives, les canines, les prémolaires et les molaires, qui servent diverses fins comme la coupe, la déchirure, le broyage et la mastication.
9. utérus et naissance vivante:la plupart des mammifères donnent naissance à des jeunes vivants, à quelques exceptions près comme les monotrimes. Les mammifères femelles ont un utérus, où l'embryon développe et reçoit des nutriments jusqu'à ce qu'il soit prêt à naître.
10. Néocortex:les mammifères possèdent un néocortex, qui est une région du cortex cérébral responsable des fonctions cognitives plus élevées, telles que le traitement du langage, le raisonnement abstrait et la conscience.
Ces caractéristiques définissent collectivement les mammifères et les distinguent des autres vertébrés, contribuant à leur succès évolutif et à leur adaptation à divers environnements.