Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) est classé « vulnérable ». Cela signifie que l’espèce est confrontée à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage en raison d’un certain nombre de menaces, notamment la perte d’habitat, le braconnage et le changement climatique.
En 2019, l'UICN estime la population totale de pandas sauvages entre 1 596 et 2 069 individus. La majorité de ces pandas vivent dans les forêts tempérées des chaînes de montagnes Qinling et Minshan, au centre de la Chine. Des populations plus petites se trouvent également dans les provinces du Gansu et du Sichuan.
L'habitat du panda géant est menacé par la déforestation et d'autres formes de développement. L'exploitation forestière, l'exploitation minière et l'expansion de l'agriculture ont toutes contribué à la perte de l'habitat des pandas. En outre, le changement climatique devrait réduire davantage l'habitat du panda en modifiant la répartition des forêts de bambous, qui constituent une source de nourriture essentielle pour les pandas.
Le braconnage constitue une autre menace majeure pour les pandas. Les pandas sont chassés pour leur fourrure, leur viande et d'autres parties de leur corps. La demande de produits dérivés du panda a diminué ces dernières années, mais le braconnage reste toujours un problème majeur.
Malgré ces menaces, des évolutions positives ont été enregistrées dans la conservation des pandas. Le gouvernement chinois a créé plusieurs réserves naturelles et zones protégées pour les pandas. En outre, des efforts ont été déployés pour améliorer les programmes d’élevage de pandas et de reboisement. Grâce à ces efforts, la population de pandas a augmenté ces dernières années.
Toutefois, le panda géant reste une espèce vulnérable. Les menaces auxquelles il est confronté sont graves et constantes. Si ces menaces ne sont pas prises en compte, le panda pourrait être menacé d’extinction à l’état sauvage à l’avenir.